Randonnée dans les gorges du Verdon : le sentier Blanc-Martel et les autres

La randonnée phare des gorges du Verdon est le sentier Blanc-Martel : environ 15 km au fond du canyon, entre le chalet de la Maline et le Point Sublime, en 7 à 8 heures avec le détour par la Mescla. Il traverse trois tunnels, dont celui du Baou (670 m), et franchit les échelles de la brèche Imbert (252 marches). Il faut une lampe par personne, 2 litres d'eau au minimum et prévoir le retour (deux voitures, bus en saison ou taxi). Pour une sortie plus douce, la route des Crêtes et ses belvédères donnent les mêmes vues sans descendre.

Le sentier Blanc-Martel en bref

Pourquoi ce nom

Le sentier a été aménagé en 1928 par le Touring Club de France et baptisé « sentier Martel » en 1930, en l’honneur de l’explorateur Édouard-Alfred Martel, qui avait exploré le canyon en août 1905. Il a été renommé sentier Blanc-Martel en 2005, pour rendre hommage à Isidore Blanc, l’instituteur de Rougon qui avait guidé l’expédition.

Le parcours

En été, mieux vaut partir du chalet de la Maline : on évite de remonter les descentes raides sous la réverbération du soleil. Le sentier descend au bord du Verdon, suit le fond du canyon, passe par la Mescla (en détour), franchit la brèche Imbert par ses échelles, puis traverse les tunnels avant de remonter vers le Point Sublime.

Les trois tunnels sont noirs, froids et humides. Un quatrième, de 1 196 m dans l’éboulis de Guègues, permet d’éviter les échelles en cas d’orage, mais il est fortement déconseillé : long, très sombre et étayé par endroits.

L’équipement indispensable

• Une lampe de poche par personne, pour les tunnels.
• 2 litres d’eau par personne au minimum, et de quoi manger.
• Bonnes chaussures, chapeau, lunettes de soleil, un vêtement chaud pour les tunnels.
• Un sac pour ses déchets.
• Pour les personnes sujettes au vertige, un baudrier et des mousquetons sont conseillés aux échelles.

Les chiens ne sont pas admis, et le sentier est déconseillé aux jeunes enfants.

Organiser le retour

Le sentier n’est pas une boucle : l’arrivée est à plusieurs kilomètres du départ. Trois solutions : laisser une voiture à chaque bout, prendre le bus qui relie le Point Sublime à la Maline pendant la saison touristique (horaires à vérifier sur place), ou réserver un taxi.

Des sorties plus douces

Tout le monde n’a pas une journée et des genoux pour le fond du canyon. Les alternatives :

• La route des Crêtes : 14 belvédères accessibles en quelques pas depuis la voiture. Voir la route des Crêtes.
• Les balades au départ de Tourtour proposées par l’office de tourisme, comme la boucle vers Villecroze. Voir que faire à Tourtour.
• Le Verdon sur l’eau, en pédalo ou en canoë depuis le pont du Galetas. Voir kayak dans les gorges.

Avant de partir

Vérifiez la météo : en cas d’orage, le fond du canyon devient dangereux. Partez tôt en été et prévenez quelqu’un de votre itinéraire. Pour le reste de la journée, voir les gorges du Verdon depuis Tourtour.